液壓系統設計是指組成一個新的能量傳遞系統，以完成一項專門的任務。液壓系統有液壓傳動系統和液壓控制系統之分，盡管兩者的工作特征及追求的目標不同，但兩者的結構組成或工作原理并無本質差別。

兩者在設計內容上的主要區別是，前者重靜態性能設計，而后者除了靜態性能外，還包括動態性能設計。通常，所謂液壓系統設計即指液壓傳動系統的設計，其設計內容與方法只要略作調整即可直接用于液壓控制系統的設計。

液壓系統的設計與主機的設計是緊密聯系的，當從必要性、可行性和經濟性幾個方面對機械、電力、氣動和液壓等傳動方式進行綜合比較和論證，決定應用液壓傳動之后，兩者往往同時進行。所設計的液壓系統首先應該滿足主機的拖動、循環要求，其次還應符合結構組成簡單、體積小重量輕、工作安全可靠、使用維護方便、經濟性好等公認的設計原則。

一臺機器是否采用液壓傳動，是整機各個運動部件全部采用液壓傳動，還是部分運動部件采用液壓傳動，其余部件采用機械，電氣或氣壓傳動，必須根據機器的工作要求，對各種傳動方案進行全面的比較論證，正確估計應用液壓傳動的必要性，可行性和經濟性后作出決定